โอกาสเติบโต: ลดการพึ่งพาผักอินทรีย์นำเข้าของไอร์แลนด์

ตลาดผักออร์แกนิกของไอร์แลนด์มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน ในขณะที่ความต้องการผักออร์แกนิกพุ่งสูงขึ้น ผักที่ผู้บริโภคชาวไอริชซื้อถึง 70% มาจากการนำเข้า ความไม่สมดุลนี้สร้างความท้าทายที่ไม่เหมือนใครสำหรับผู้ปลูกพืชสวนในประเทศ แต่ยังเป็นโอกาสสำคัญสำหรับการเติบโตอีกด้วย

สถานะของการทำสวนเกษตรอินทรีย์ในไอร์แลนด์

ในช่วงทศวรรษ 1980 ไอร์แลนด์มีผู้ปลูกพืชสวนเชิงพาณิชย์เกือบ 1,300 ราย ปัจจุบัน จำนวนดังกล่าวลดลงเหลือไม่ถึง 270 ราย แม้จะมีการลดลง แต่ภาคส่วนนี้ยังคงรักษาพื้นที่เพาะปลูกที่ค่อนข้างคงที่ได้ โดยได้รับความช่วยเหลือจากความก้าวหน้าด้านคุณภาพของพืชผลและการปรับปรุงผลผลิต

จอห์น โฮแกน สมาชิกคณะกรรมการด้านพืชสวนของ Bord Bia เน้นย้ำในการประชุม BioFarm ประจำปี 2024 ว่าการพึ่งพาการนำเข้าจากประเทศต่างๆ เช่น สหราชอาณาจักร สเปน และเนเธอร์แลนด์ ทำให้ไอร์แลนด์เสี่ยงต่อการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน เฉพาะปีที่แล้ว มีการนำเข้าผักมูลค่ากว่า 400 ล้านยูโรมายังไอร์แลนด์

ผลิตภัณฑ์อินทรีย์คิดเป็นสัดส่วนที่สำคัญของการนำเข้าเหล่านี้ ในปี 2020 ผลไม้และผักคิดเป็น 41% ของยอดขายผลิตภัณฑ์อินทรีย์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต้องการผลิตภัณฑ์อินทรีย์ที่เพิ่มมากขึ้นในหมู่ผู้บริโภคชาวไอริช อย่างไรก็ตาม การผลิตในประเทศยังคงไม่เพียงพอต่อความต้องการ โดยช่องว่างด้านอุปทานส่วนใหญ่ถูกเติมเต็มด้วยการนำเข้า

โอกาสสำหรับผู้ปลูกชาวไอริช

โฮแกนกล่าวถึงภาวะขาดแคลนตลาดในปัจจุบันว่าเป็นโอกาสที่ "น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง" สำหรับเกษตรกรชาวไอริช กลยุทธ์ออร์แกนิกแห่งชาติกำหนดเป้าหมายที่ชัดเจน นั่นคือ ลดการนำเข้าผักออร์แกนิกให้เหลือต่ำกว่า 50% ภายในปี 2030 การบรรลุเป้าหมายดังกล่าวต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างเกษตรกร ผู้กำหนดนโยบาย และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรม

โอกาสการเติบโตที่สำคัญ ได้แก่:

1. การขยายพื้นที่เพื่อการทำเกษตรอินทรีย์ : การให้การสนับสนุนทางการเงินและเทคนิคแก่เกษตรกรที่ต้องการเปลี่ยนมาผลิตสินค้าเกษตรอินทรีย์สามารถช่วยเพิ่มอุปทานภายในประเทศได้
2. การลงทุนด้านเทคโนโลยีและการฝึกอบรม: การใช้ประโยชน์จากแนวปฏิบัติทางการเกษตรสมัยใหม่ เช่น เกษตรกรรมแม่นยำ และการเกษตรอัจฉริยะตามสภาพภูมิอากาศ สามารถปรับปรุงผลผลิตและลดต้นทุนได้
3. การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับห่วงโซ่อุปทาน: การพัฒนาเครือข่ายการจำหน่ายในพื้นที่ที่แข็งแกร่งจะช่วยให้ผักออร์แกนิกที่ปลูกในไอร์แลนด์ถึงผู้บริโภคได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
4. แรงจูงใจของรัฐบาล: การสนับสนุนทางการเงินอย่างต่อเนื่องภายใต้โครงการเกษตรอินทรีย์ของไอร์แลนด์จะเป็นสิ่งสำคัญในการกระตุ้นให้เกษตรกรนำแนวทางปฏิบัติด้านเกษตรอินทรีย์มาใช้มากขึ้น

ความท้าทายในการขยายการผลิตภายในประเทศ

แม้ว่าจะมีโอกาสมากมาย แต่ความท้าทายยังคงอยู่ การทำเกษตรอินทรีย์ต้องใช้การลงทุนล่วงหน้าจำนวนมากและปฏิบัติตามมาตรฐานการรับรองที่เข้มงวด ซึ่งอาจขัดขวางเกษตรกรรายย่อยได้ นอกจากนี้ การแข่งขันจากตลาดนำเข้าที่มีฐานการผลิตขนาดใหญ่ยังมักทำให้เกษตรกรในท้องถิ่นเสียเปรียบอีกด้วย

การพึ่งพาผักอินทรีย์นำเข้าของไอร์แลนด์เป็นทั้งความท้าทายและโอกาส ด้วยการสนับสนุนที่ตรงเป้าหมายและการลงทุนเชิงกลยุทธ์ ประเทศไอร์แลนด์สามารถลดการพึ่งพาการนำเข้าและวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นผู้นำในการผลิตผักอินทรีย์ เป้าหมายของกลยุทธ์อินทรีย์แห่งชาติในการลดการนำเข้าให้ต่ำกว่า 50% ภายในปี 2030 ถือเป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานแต่สามารถบรรลุผลได้ด้วยการผสมผสานนวัตกรรม นโยบาย และความร่วมมือที่เหมาะสมในภาคการเกษตร

สำหรับเกษตรกร นักวิชาการด้านเกษตรศาสตร์ และวิศวกรเกษตร นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการคิดทบทวนและฟื้นฟูการทำสวนเกษตรอินทรีย์ของไอร์แลนด์ เพื่อปูทางไปสู่ระบบอาหารที่พึ่งพาตนเองและยั่งยืนมากขึ้น