ในเวลาเพียง 16 ปี ราคาเฉลี่ยของมันฝรั่งทอดถุงละ 4.50 ออนซ์เพิ่มขึ้นจากต่ำกว่า 6.50 ดอลลาร์เป็นประมาณ XNUMX ดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าอัตราเงินเฟ้อของสินค้าอุปโภคบริโภคหลายชนิด แม้ว่าจะมีปัจจัยหลายประการที่ส่งผลให้ราคาพุ่งสูงขึ้น เช่น ค่าขนส่งและสภาพภูมิอากาศ แต่ความท้าทายพื้นฐานที่ผู้ปลูกมันฝรั่งต้องเผชิญมีความซับซ้อนและกว้างขวางกว่านั้น
เควิน ทรอยเออร์ เกษตรกรผู้ปลูกมันฝรั่งในเมืองวอเตอร์ฟอร์ด รัฐเพนซิลเวเนีย ได้เห็นมันฝรั่งที่เพิ่งเก็บเกี่ยวได้สดๆ มาถึงฟาร์มของเขาเมื่อไม่นานนี้ แม้ว่าสภาพอากาศในฤดูกาลนี้จะเป็นใจ แต่การปลูกมันฝรั่งในภูมิภาคนี้กลับกลายเป็นเรื่องท้าทายมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเกษตรกรต้องรับมือกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สำหรับทรอยเออร์แล้ว อากาศเย็นในตอนกลางคืนถือเป็นพรอย่างหนึ่ง มันฝรั่งเจริญเติบโตได้ดีในอุณหภูมิที่เย็นลง โดยอุณหภูมิที่เหมาะสมคือประมาณ 50 องศาฟาเรนไฮต์
ต้นทุนการขนส่งและการจัดหาสินค้าในท้องถิ่น
รัฐเพนซิลเวเนียเป็นแหล่งรวมผู้ผลิตมันฝรั่งทอดมากกว่ารัฐอื่นใด ทำให้การจัดหาแหล่งผลิตมันฝรั่งในท้องถิ่นมีความสำคัญ โรงงานต่างๆ มักเลือกซื้อจากฟาร์มใกล้เคียงเพื่อลดต้นทุนการขนส่งซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากเนื่องจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้น การที่เกษตรกรอยู่ใกล้กับโรงงานแปรรูป เช่น โรงงานชิป Snyder of Berlin ใกล้กับเมืองพิตต์สเบิร์ก ช่วยรักษาความสดใหม่ของผลิตภัณฑ์และลดความท้าทายด้านการขนส่ง
อย่างไรก็ตาม เกษตรกรในพื้นที่ต้องเผชิญกับอุปสรรคเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้รูปแบบของสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไป Bob Leiby นักปฐพีวิทยาจาก Pennsylvania Cooperative Potato Growers กล่าวว่าสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นทำให้จำนวนคืนที่มีอุณหภูมิไม่เอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตของมันฝรั่งเพิ่มมากขึ้น ในช่วงทศวรรษ 1980 เมืองอีรี รัฐเพนซิลเวเนีย ประสบกับคืนที่มีอุณหภูมิสูงเกินไปสำหรับการปลูกมันฝรั่งประมาณ 35 คืนต่อปี ปัจจุบัน จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 50 คืน อุณหภูมิของดินที่สูงเกินไปอาจส่งผลเสียร้ายแรงต่อพืชผลมันฝรั่ง ทำให้เกษตรกรจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงเหล่านี้
การปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง
เพื่อรักษาผลผลิตมันฝรั่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา นักวิจัยกำลังมุ่งเน้นที่การพัฒนาพันธุ์มันฝรั่งให้เหมาะสมกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงของภูมิภาคมากขึ้น วอลเตอร์ เดอ จอง นักวิจัยด้านพันธุกรรมมันฝรั่งจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ เน้นย้ำถึงความจำเป็นของพืชผลที่สามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นและต้านทานโรคที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้
ในขณะที่รัฐต่างๆ เช่น ไอดาโฮและวอชิงตันได้รับประโยชน์จากพื้นที่ขนาดใหญ่และระบบชลประทานขั้นสูง การพึ่งพาการขนส่งระยะไกลเพื่อจัดหาแหล่งผลิตมันฝรั่งทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นและเกิดการปล่อยคาร์บอน เดอ ยองสนับสนุนแนวทางที่สมดุล โดยสนับสนุนการผลิตในท้องถิ่นเพื่อประกันความมั่นคงทางอาหารระหว่างที่เกิดการหยุดชะงักที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ
ในปี 2011 มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ได้ออกมันฝรั่งพันธุ์หนึ่งที่พัฒนาโดยเดอ จอง ซึ่งช่วยให้เกษตรกรในภาคตะวันออกเฉียงเหนือสามารถเก็บผลผลิตไว้ได้นานขึ้น ทำให้มีผลผลิตเพียงพอสำหรับฤดูกาลเพาะปลูกสูงสุด เช่น ซูเปอร์โบว์ล นวัตกรรมนี้ไม่เพียงแต่สนับสนุนเศรษฐกิจในท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังช่วยลดการพึ่งพามันฝรั่งจากต่างรัฐอีกด้วย ซึ่งส่งเสริมความยั่งยืนในภูมิภาค
ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อราคามันฝรั่ง
ต้นทุนของมันฝรั่งทอดที่เพิ่มสูงขึ้นไม่เพียงแต่สะท้อนถึงต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นผลมาจากห่วงโซ่อุปทานที่หยุดชะงักและความต้องการของผู้บริโภคที่เปลี่ยนไป ในขณะที่ภาคการเกษตรกำลังเผชิญกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การผลิตในท้องถิ่นจึงกลายมาเป็นกลยุทธ์สำคัญในการสร้างความมั่นคงทางอาหารและทำให้ราคาคงที่
การลงทุนในภาคเกษตรกรรมในท้องถิ่นสามารถนำไปสู่ระบบอาหารที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้นและได้รับผลกระทบจากความผันผวนของตลาดโลกน้อยลง เมื่อชุมชนต่างๆ แสวงหาวิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนมากขึ้น มูลค่าของการผลิตมันฝรั่งในท้องถิ่นก็ชัดเจนขึ้น ไม่ใช่แค่ในแง่เศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการส่งเสริมให้มีแหล่งอาหารที่มั่นคงและยั่งยืนมากขึ้นด้วย
เส้นทางข้างหน้าสำหรับผู้ปลูกมันฝรั่ง
ในขณะที่เกษตรกรอย่างเควิน ทรอยเออร์ยังคงต้องรับมือกับความซับซ้อนของการผลิตมันฝรั่งท่ามกลางราคาที่สูงขึ้นและความท้าทายด้านสภาพอากาศ การเน้นที่การจัดหาวัตถุดิบในท้องถิ่นและแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญที่สุด อุตสาหกรรมมันฝรั่งทอดต้องปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เพื่อให้มั่นใจถึงผลกำไรและความมั่นคงในอนาคต เกษตรกรสามารถเพิ่มความสามารถในการต้านทานต่อความผันผวนของสภาพอากาศและรักษาอุปทานที่มั่นคงให้กับผู้บริโภคได้ด้วยการลงทุนในงานวิจัย เทคโนโลยี และแนวทางปฏิบัติด้านการเกษตรที่เน้นชุมชน
