ผลผลิตมันเทศขนาดเล็กที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยกำลังเป็นตัวกำหนดฤดูกาลปลูกปี 2025 ของผู้ปลูกในรัฐมิสซิสซิปปี แม้ว่าศัตรูพืชและโรคพืชจะแทบไม่มีเลย แต่ภาวะภัยแล้งรุนแรง 70 วันในช่วงระยะการเจริญเติบโตที่สำคัญ ส่งผลให้ผลผลิตมีน้ำหนักน้อยและเผชิญกับความท้าทายมากมาย สถานการณ์นี้ประกอบกับฤดูกาลเพาะปลูกที่ล่าช้าและพื้นที่เพาะปลูกที่ได้รับน้ำชลประทานเพียง 10-15% ของพื้นที่เพาะปลูก สะท้อนให้เห็นถึงจุดอ่อนสำคัญในภูมิภาคที่ขึ้นชื่อเรื่องพืชผลมูลค่าสูงชนิดนี้ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงของพลวัตการผลิตทั่วประเทศจะทำให้เกิดความไม่มั่นคงด้านราคา
ผลกระทบทางการเกษตรจากความเครียดจากน้ำ
ปัญหาหลักอยู่ที่อุทกวิทยา สถานีตรวจอากาศเดลต้าใกล้ฮิวสตันบันทึกปริมาณน้ำฝนเพียง 6.5 นิ้วตั้งแต่ปลายเดือนมิถุนายน ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของค่าเฉลี่ยในอดีตที่ 15 นิ้วในช่วงเวลาดังกล่าว การขาดน้ำเป็นเวลานานระหว่างการปลูกหัวมันฝรั่งจำนวนมากนี้ส่งผลโดยตรงต่อจำนวนหัวมันฝรั่งที่ “มีขนาดเล็ก” ในเชิงพาณิชย์ ดังที่ลอริน ฮาร์วีย์ ผู้เชี่ยวชาญอธิบายไว้ แม้ว่าจำนวนและคุณภาพของหัวมันฝรั่งจะดี แต่ “หัวมันฝรั่งขนาดเล็กหมายถึงน้ำหนักรวมต่อเอเคอร์ที่น้อยลง” รายงานเบื้องต้นจากฟาร์มบ่งชี้ว่าผลผลิตของมันฝรั่งลดลง 20-30% เมื่อเทียบกับผลผลิตสูงสุดในปี 2024.
สิ่งนี้เน้นย้ำถึงข้อจำกัดพื้นฐานในการผลิต นั่นคือ การพึ่งพาปริมาณน้ำฝน เนื่องจากพื้นที่เพาะปลูกมันเทศ 32,000 เอเคอร์ของรัฐมิสซิสซิปปีมีปริมาณน้ำฝนเพียงเล็กน้อย ชะตากรรมของพืชผลจึงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับรูปแบบปริมาณน้ำฝน การเก็บเกี่ยวที่ล่าช้าซึ่งถูกเลื่อนออกไปประมาณ 10 วัน เนื่องจากเกษตรกรต้องรอฝน สะท้อนให้เห็นถึงความเสี่ยงสูงในการผลิตในพื้นที่แห้งแล้งในสภาพภูมิอากาศที่ผันผวนมากขึ้นเรื่อยๆ
ความผันผวนทางเศรษฐกิจและภาพรวมของประเทศ
ผลลัพธ์ทางเศรษฐกิจสำหรับเกษตรกรคือการดึงดันระหว่างอุปทานที่ลดลงและราคาที่ผันผวน ในช่วงแรก ราคาได้รับแรงหนุนจากการสูญเสียพืชผลครั้งใหญ่ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเป็นรัฐผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของประเทศ อันเนื่องมาจากพายุเฮอริเคนเฮลีนในปี 2024 เหตุการณ์นี้ทำให้สินค้าคงคลังหมดลง ทำให้เกิดภาวะสุญญากาศด้านอุปทาน อย่างไรก็ตาม เมื่อการเก็บเกี่ยวในรัฐมิสซิสซิปปีในปี 2025 เริ่มต้นขึ้น ราคาก็เริ่มอ่อนตัวลง ในช่วงกลางเดือนตุลาคม กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) รายงานราคาขายส่ง 27 เหรียญสหรัฐสำหรับมันเทศพันธุ์ US No.1 ขนาด 40 ปอนด์ จากมิสซิสซิปปี้ ตัวเลขที่แสดงราคาตลาดก่อนหักค่าใช้จ่ายด้านบรรจุภัณฑ์ การขนส่ง และค่าใช้จ่ายอื่นๆ จะถูกส่งกลับไปยังเกษตรกร
ความผันผวนของราคานี้ชี้ให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างผลผลิตในท้องถิ่นและอุปทานภายในประเทศ การเก็บเกี่ยวที่ย่ำแย่ในภูมิภาคหนึ่งอาจช่วยพยุงราคาในอีกภูมิภาคหนึ่งได้ชั่วคราว แต่การมาถึงของพืชผลใหม่ของประเทศ แม้จะมีขนาดเล็กกว่า ก็ทำให้ตลาดกลับมาคึกคักได้อย่างรวดเร็ว ฮาร์วีย์ตั้งข้อสังเกตว่า เป้าหมายที่จะให้พืชผลเก่าอยู่ได้จนกว่าจะเก็บเกี่ยวพืชผลใหม่ได้สำเร็จในปีนี้ แต่เกิดจากภัยพิบัติ ไม่ใช่ความสมดุลของตลาดที่วางแผนไว้
ฤดูกาลมันเทศมิสซิสซิปปี พ.ศ. 2025 เป็นกรณีศึกษาความเสี่ยงทางการเกษตร แสดงให้เห็นว่าแม้พืชจะมีสุขภาพแข็งแรงและมีหัวมันเทศจำนวนมาก แต่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมเพียงอย่างเดียวอย่างภัยแล้งก็สามารถบั่นทอนทั้งผลผลิตและผลกำไรได้อย่างมาก โดยส่งผลกระทบต่อขนาดของหัวมันเทศ สถานการณ์นี้ตอกย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในกลยุทธ์การลดความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลงทุนในระบบชลประทาน เพื่อป้องกันผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศที่รุนแรง สำหรับเกษตรกรทั่วโลก ฤดูกาลนี้ตอกย้ำว่าการบรรลุคุณภาพและปริมาณผลผลิตที่สม่ำเสมอไม่ได้เป็นเพียงการจัดการศัตรูพืชหรือการคัดเลือกพันธุ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการจัดหาแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้ อนาคตของการผลิตมันเทศที่มีกำไรจะเป็นของผู้ที่สามารถควบคุมปัจจัยพื้นฐานที่สุดนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
