มันฝรั่งเป็นพืชผลหลักในนอร์ทออสซีเชียมาช้านาน โดยมีบทบาทสำคัญในทั้งเศรษฐกิจในภูมิภาคและความมั่นคงด้านอาหาร อย่างไรก็ตาม ข้อมูลล่าสุดได้วาดภาพที่น่าวิตกกังวล นั่นคือ การผลิตมันฝรั่งในภูมิภาคนี้ลดลงหลายเท่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งได้รับการยืนยันในการประชุมรัฐสภานอร์ทออสซีเชียโดย Aslan Cherchesov ประธานคณะกรรมาธิการด้านกฎหมายและรัฐบาลท้องถิ่น
ตามที่เชอร์เชซอฟกล่าว การลดลงอย่างรวดเร็วอาจเชื่อมโยงกับการสนับสนุนของรัฐที่ไม่เพียงพอต่อผู้ปลูกมันฝรั่ง ในทางกลับกัน ผู้ผลิตที่เกี่ยวข้องกับการปลูกองุ่น สวนผลไม้และผลเบอร์รี่ได้รับการชดเชยค่าใช้จ่าย 100% อย่างไรก็ตาม อลัน คูสราเยฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรเสนอมุมมองที่แตกต่าง โดยระบุว่าการสนับสนุนของรัฐบาลสำหรับการผลิตมันฝรั่งนั้นมีให้เต็มที่แล้ว ปัญหาหลักอยู่ที่อื่น
“การตกต่ำไม่ได้เกิดจากการขาดการสนับสนุน ความจริงก็คือเกษตรกรไม่อยากปลูกมันฝรั่งอีกต่อไป” Kusraev กล่าว “ราคาไม่แน่นอนเกินไป และพืชผลต้องใช้แรงงานคนจำนวนมาก มีเพียงบริษัทเดียวเท่านั้นคือ Fat-Agro ที่ยังคงดูแลพื้นที่ปลูกมันฝรั่งต่อไป”
แนวโน้มนี้สะท้อนให้เห็นทั่วทั้งภูมิภาค ตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2023 จำนวนผู้สมัครขอรับทุนเพื่อปลูกมันฝรั่ง ธัญพืช พืชตระกูลถั่ว พืชน้ำมัน และพืชยืนต้นลดลงต่ำกว่าที่คาดไว้อย่างมาก ตามรายงานของห้องตรวจสอบระดับภูมิภาค
สถานการณ์ในนอร์ทออสซีเชียนี้สะท้อนให้เห็นแนวโน้มที่กว้างขึ้นในบางส่วนของรัสเซียและที่อื่นๆ ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแห่งสหพันธรัฐรัสเซีย (Rosstat) ระบุว่าในปี 2023 ผลผลิตมันฝรั่งทั้งหมดในประเทศลดลง 4.6% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า โดยฟาร์มขนาดเล็กและเอกชนมีจำนวนลดลงมากที่สุด ลักษณะการเพาะปลูกมันฝรั่งที่ใช้แรงงานเข้มข้น ประกอบกับความผันผวนของตลาดและการแข่งขันจากผลิตภัณฑ์แปรรูปนำเข้า ทำให้การเพาะปลูกมันฝรั่งไม่น่าดึงดูดใจมากขึ้นเรื่อยๆ
ในเวลาเดียวกัน ตลาดแปรรูปมันฝรั่งทั่วโลกก็เติบโตอย่างรวดเร็ว ตามรายงานของ Grand View Research ในปี 2023 ตลาดแปรรูปมันฝรั่งทั่วโลกมีมูลค่า 37.85 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และคาดว่าจะเติบโตที่อัตรา CAGR 5.9% จนถึงปี 2030 ความไม่สอดคล้องกันระหว่างการผลิตวัตถุดิบที่ลดลงและความต้องการผลิตภัณฑ์แปรรูปที่เพิ่มขึ้นชี้ให้เห็นถึงโอกาสที่อาจเกิดขึ้นได้ แต่จะต้องมีการลงทุนด้านเทคโนโลยี กลไก และการเข้าถึงตลาด
วิกฤตการผลิตมันฝรั่งของนอร์ทออสซีเชียสะท้อนถึงความท้าทายเชิงโครงสร้างที่หยั่งรากลึก ได้แก่ การขาดแคลนแรงงาน ความไม่แน่นอนของราคา และการขาดการปรับปรุงให้ทันสมัย แม้ว่ารัฐบาลอาจให้การสนับสนุน แต่หากไม่มีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจและการยกระดับเทคโนโลยี เกษตรกรก็ไม่น่าจะหันกลับไปปลูกมันฝรั่งอีก การเปลี่ยนมาใช้เครื่องจักรกลการเกษตรและการแปรรูปที่มีมูลค่าเพิ่มอาจช่วยฟื้นความสนใจในพืชผลสำคัญชนิดนี้และปรับการผลิตในท้องถิ่นให้สอดคล้องกับแนวโน้มความต้องการทั่วโลก
