นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะใช้ไวรัสชนิดหนึ่งที่เรียกว่าแบคเทอริโอเฟจในการติดเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดอาการแบล็กเลกในพืชมันฝรั่ง Michele Konschuh นักวิจัยจากแผนกวิทยาศาสตร์ชีวภาพของมหาวิทยาลัยเลทบริดจ์กล่าว
ความคิดที่ว่าศัตรูของศัตรูคือเพื่อนของฉันสามารถช่วยชาวไร่มันฝรั่งในอัลเบอร์ตาได้ นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะใช้ไวรัสชนิดหนึ่งที่เรียกว่าแบคเทอริโอเฟจในการติดเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดอาการแบล็กเลกในพืชมันฝรั่ง Michele Konschuh นักวิจัยจากแผนกวิทยาศาสตร์ชีวภาพของมหาวิทยาลัยเลทบริดจ์กล่าว เธอเปรียบโควิด -19 เหมือนคนดำ “ เราต้องการให้สิ่งมีชีวิตที่เป็นโรคเป็นโรคเพื่อที่มันจะได้ไม่รบกวนมันฝรั่ง”
แบล็กเลกสามารถฆ่าพืชมันฝรั่งได้โดยทำให้ลำต้นเป็นสีดำและสลายตัวขัดขวางการไหลของสารอาหารและน้ำ Konschuh เป็นผู้นำความพยายามในการวิจัยหลายด้านเพื่อช่วยเกษตรกรต่อสู้กับปัญหา “ หนึ่งในแง่มุมที่ยุ่งยากกว่าของแบล็กเลกคือมันสามารถแฝงอยู่ในหัวมันฝรั่งได้” แถลงการณ์ของมหาวิทยาลัยกล่าว “ หากปลูกในสภาพอากาศที่อบอุ่นและแห้งโรคอาจไม่ปรากฏ อย่างไรก็ตามในฤดูใบไม้ผลิที่เย็นและเปียกชื้นโรคนี้สามารถปรากฏขึ้นได้”
นักวิจัยหวังว่าจะพัฒนาวิธีแก้ปัญหาเพื่อป้องกันการติดเชื้อที่แฝงอยู่ตลอดจนจัดการกับโรคในภาคสนาม “ ฉันจะไม่บอกว่ามันเป็นโรคที่เลวร้ายที่สุดของเรา…โรคนี้ใช้เวลาปีละเล็กน้อยและเมื่อสะสมแล้วมันอาจส่งผลกระทบที่ใหญ่กว่านี้ได้” Konschuh กล่าว อย่างไรก็ตามโครงการวิจัยมีน้อยเกี่ยวกับผลกระทบและโอกาสในการค้นพบวิธีใหม่ ๆ ในการกำหนดเป้าหมายคนดำเธอกล่าวเสริม
มันฝรั่งปลูกบนพื้นที่ประมาณ 55,000 เอเคอร์ในอัลเบอร์ตาซึ่ง 13,000 ถึง 15,000 เอเคอร์ใช้ในการเพาะเมล็ดมันฝรั่ง “ โครงการนี้จะมุ่งเน้นไปที่เมล็ดพันธุ์มันฝรั่งเพื่อสร้างผลกระทบมากที่สุดด้วยจำนวนเอเคอร์ที่เล็กลง” แถลงการณ์ของมหาวิทยาลัยกล่าว “ การรักษาโรคจากเมล็ดมันฝรั่งจะช่วยป้องกันไม่ให้ปรากฏในเชิงพาณิชย์ สิ่งนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าผู้ปลูกเมล็ดพันธุ์จะรักษามาตรฐานคุณภาพสูงที่พวกเขาเคยทำได้มาแล้วและผู้ปลูกมันฝรั่งยังคงสร้างผลผลิตสูงต่อไป”
Konschuh กล่าวว่าเงินทุนเกือบ 200,000 เหรียญสหรัฐจะมอบให้กับโครงการในช่วงสามปีจากกองทุนผลการวิจัยการเกษตร (RDAR) ของจังหวัด ทีมวิจัยของเธอ ได้แก่ Larry Kawchuk และ Jonathan Nielson of Agriculture Canada แบล็กเลกมีสาเหตุหลักมาจากแบคทีเรีย Pectobacterium และ Diceya คำแถลงของมหาวิทยาลัยกล่าว “ ในสองคน Dickeya มีความก้าวร้าวเป็นพิเศษและมีผลผลิตลดลง 20 ถึง 25 เปอร์เซ็นต์ในยุโรปและอิสราเอลซึ่งเป็นที่ตั้งของเชื้อโรค”
Pectobacterium เป็นผู้รับผิดชอบ แต่เพียงผู้เดียวสำหรับคนดำในอัลเบอร์ตา Konschuh กล่าวในแถลงการณ์ “ ในเวลานี้เราไม่มี Dickeya และเราต้องการให้มันเป็นแบบนั้น” เมื่อเร็ว ๆ นี้จังหวัดได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าปลอดไส้เดือนฝอยในถุงมันฝรั่ง การประกาศดังกล่าวมีขึ้น 14 ปีหลังจากที่ศัตรูพืชถูกสงสัยครั้งแรกในสองสาขาซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมมันฝรั่งเมล็ดพันธุ์
เนื่องจากความจริงที่ว่าแบล็กเลกเกิดจากแบคทีเรียจึงไม่สามารถรักษาได้ด้วยยาฆ่าแมลงหรือยาฆ่าเชื้อรา Konschuh กล่าวในการให้สัมภาษณ์ ยาฆ่าเชื้อแบคทีเรียหรือยาปฏิชีวนะไม่ใช่ตัวเลือกเนื่องจากมีความเสี่ยงที่จุลินทรีย์จะดื้อยา ปัจจุบันผู้ปลูกมันฝรั่งเมล็ดพันธุ์ต้องพึ่งพาการปฏิบัติตั้งแต่การปลูกพืชหมุนเวียนไปจนถึงการทำความสะอาดและฆ่าเชื้ออุปกรณ์และหน่วยเก็บข้อมูล ทีมงานของ Konschuh วางแผนที่จะตรวจสอบเครื่องมือวินิจฉัยอย่างรวดเร็วที่มีอยู่ในตลาดในปัจจุบันเพื่อส่งเสริมการตรวจหา blackleg ในระยะเริ่มต้นรวมถึงการพัฒนาวิธีการเพิ่มเติม
“ เครื่องมือดังกล่าวจะช่วยให้ผู้ผลิตได้รับการวินิจฉัยเมื่อพวกเขาเห็นพืชที่น่าสงสัยในสนามแทนที่จะต้องรอผลจากห้องปฏิบัติการ” แถลงการณ์กล่าว นักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาแคมเปญข้อมูลเพื่อแบ่งปันรายละเอียดการวิจัยของพวกเขาและสรุปแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดสำหรับผู้ปลูกเมล็ดพันธุ์ พวกเขากำลังพิจารณาที่จะเสริมสร้างพืชมันฝรั่งโดยใช้เอนโดไฟต์ “ เอนโดไฟต์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในพืชและสามารถมีคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์เช่นเดียวกับแบคทีเรียที่ดีที่อาศัยอยู่ในลำไส้ (มนุษย์)”
นักวิจัยวางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่เชื้อรา arbuscular mycorrhizal ในดิน Konschuh กล่าว มีรายงานว่าเชื้อราดังกล่าวสามารถ“ ช่วยในการฉีดวัคซีนพืชเพื่อป้องกันการติดเชื้อแบคทีเรียเช่นนั้นได้” เธอกล่าว การเกิดขึ้นของ Blackleg ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศดังนั้นการคาดการณ์ว่าจะส่งผลกระทบต่อพืชมันฝรั่งในปีนี้อย่างไรก็เหมือนกับการมองเข้าไปในลูกแก้วเธอกล่าว “ ฉันได้ยินมาว่าเราไม่มีความชื้นในดินมากเกินไปในภาคใต้…ถ้าเรามีฤดูใบไม้ผลิที่แห้งและอบอุ่นโดยปกติแล้วเราจะไม่พบโรคมากนักดังนั้นในภาคใต้ที่นี่ก็อาจจะไม่ จะเป็นปีแห่งความมืดมนที่น่ากลัว”
อย่างไรก็ตามสภาพดินมีแนวโน้มที่จะเปียกชื้นในพื้นที่ทางเหนือที่ปลูกมันฝรั่งเมล็ดมากขึ้นเธอกล่าว “ และถ้าอากาศเย็นและเปียกเราก็มักจะแสดงอาการแบล็กเลกมากกว่าเล็กน้อย แต่ก็ปรากฏอยู่เสมอ มี Pectobacterium อยู่ในดินเสมอ…ดังนั้นเราอาจจะมีบ้าง แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นปีที่เน่าเสีย”