ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ผู้ผลิตทางการเกษตรถูกดึงไปในหลายทิศทาง: ปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้น้ำ รักษาความสามารถในการทำกำไรเมื่อเผชิญกับราคาวัตถุดิบที่สูงขึ้น และปรับปรุงความยั่งยืนและสุขภาพของดิน แต่ถ้าวัตถุประสงค์เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องแข่งขันกันล่ะ
ทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ฤดูร้อนปี 2021 จะถูกจดจำว่าเป็นหนึ่งในปีที่วิเศษสุดและร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ เป็นที่ชัดเจนว่าการเกษตรอยู่ภายใต้แรงกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ ในการผลิตพืชผลโดยใช้น้ำชลประทานน้อยลง ซึ่งได้รับแรงหนุนจากปัจจัยหลายประการ ได้แก่ ชุดปีการจ่ายน้ำเพื่อการชลประทานที่ต่ำกว่าปกติ ชุดปีการใช้น้ำสำหรับพืชผลที่สูงกว่าปกติ และความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับทรัพยากรน้ำที่จำกัด
ความท้าทายในการจัดหาน้ำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้อาจเป็นการแสดงตัวอย่างถึงสภาวะที่รุนแรงขึ้นในอนาคต แม้ว่าระยะเวลาและความรุนแรงของการลดการจ่ายน้ำจะแตกต่างกันไปตามสถานที่ แต่แนวโน้มทั่วไปบ่งชี้ว่าอุปทานในอนาคตจะถูกจำกัดในระดับหนึ่ง ดังนั้นการนำการเปลี่ยนแปลงในการชลประทานและการจัดการดินที่อนุรักษ์น้ำในขณะที่รักษาผลผลิตและคุณภาพของพืชจะช่วยลดผลกระทบระยะยาวต่อการเกษตรชลประทาน
ความสัมพันธ์ระหว่างสุขภาพน้ำกับดิน
คำจำกัดความทางเทคนิคของความสมบูรณ์ของพื้นหินคือความสามารถอย่างต่อเนื่องของดินในการทำหน้าที่เป็นระบบการดำรงชีวิตที่สำคัญ ภายในระบบนิเวศและขอบเขตการใช้ที่ดิน เพื่อรักษาผลผลิตทางชีวภาพ ส่งเสริมคุณภาพอากาศและสภาพแวดล้อมทางน้ำ และรักษาสุขภาพพืช สัตว์ และมนุษย์ แต่สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้ผลิตรายบุคคล เกือบจะรับประกันได้ว่าหากถามผู้ปลูก 100 คนว่าสุขภาพของดินมีความหมายต่อพวกเขาอย่างไร อย่างน้อยก็มีคำตอบหลายสิบข้อ นี่คือจุดที่เป้าหมายกลายเป็นสิ่งสำคัญ
หากไม่มีเป้าหมายด้านสุขภาพของดิน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินความคืบหน้าและผลกระทบของการปฏิบัติที่นำไปปฏิบัติ ตัวอย่างของผู้ปลูกเป้าหมายอาจมี: เพิ่มอินทรียวัตถุในดิน ลดปัจจัยการผลิตปุ๋ย หรือปรับปรุงการแทรกซึมของน้ำหรือประสิทธิภาพการใช้น้ำ สำหรับเป้าหมายตัวอย่างทั้งสาม น้ำสามารถเป็น คือ และควรเป็นองค์ประกอบหลัก หากไม่มีน้ำ ไม่ว่าจะโดยทางสายฝนหรือการชลประทาน ชีววิทยาพื้นหินก็ไม่สามารถเจริญเติบโตได้
สัตว์ในดินก็เหมือนกับมนุษย์ที่ต้องการน้ำในการสืบพันธุ์และทำงาน หน้าที่สำคัญของชีววิทยาดินคือการหมุนเวียนสารอาหารผ่านการบริโภคและการสร้างอินทรียวัตถุในดิน รวมทั้งเศษพืชและสัตว์ สิ่งมีชีวิตในดินบางชนิดช่วย "กาว" อนุภาคแร่ที่เป็นหินเข้าด้วยกันผ่านการผลิตผลพลอยได้ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตในดินอื่นๆ "ผูก" อนุภาคเข้ากับเส้นใย ทั้งสองกระบวนการช่วยปรับปรุงโครงสร้างของดินโดยการสร้างพื้นที่สำหรับการแลกเปลี่ยนน้ำและอากาศมากขึ้น ซึ่งจะช่วยปรับปรุงการแทรกซึมของน้ำ โดยสรุป การจัดการน้ำที่ได้รับการปรับปรุงช่วยปรับปรุงสุขภาพของดินและสุขภาพของดินที่ดีขึ้นช่วยปรับปรุงการจัดการน้ำ
เคล็ดลับในการปรับปรุงการจัดการน้ำ
สามารถปรับปรุงการส่งน้ำไปยังพืชผลได้โดยการบำรุงรักษาและเปลี่ยนหัวฉีดสปริงเกอร์ที่สึกหรอเป็นประจำ ข้อมูลจากการประเมินระบบชลประทานของมหาวิทยาลัยไอดาโฮหลายแห่งได้แสดงให้เห็นว่าหัวฉีดที่มีขนาดไม่ถูกต้องหรือชำรุดบนระบบชลประทานประเภทใดก็ตาม (แฮนด์ไลน์ แนวล้อ แกนหมุน) อาจส่งผลให้มีการใช้น้ำมากกว่าที่จำเป็น 10 ถึง 15% อายุการใช้งานโดยรวมของหัวฉีดขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ แต่โดยทั่วไปสามารถคาดหวังให้คงประสิทธิภาพที่ดีได้เป็นเวลาห้าถึงเจ็ดปี น้ำผิวดินที่มีตะกอนสามารถลดอายุขัยได้ แหล่งน้ำใต้ดินโดยทั่วไปไม่มีปัญหานี้ อย่างไรก็ตาม หัวฉีดควรได้รับการตรวจสอบทุกปีเพื่อหาการสึกหรอและเปลี่ยนเมื่อจำเป็น การรั่วไหลอาจทำให้เกิดการใช้น้ำมากเกินไป 10 ถึง 35%
ผู้ปลูกควรพิจารณาวิธีในการเก็บความชื้นในฤดูหนาวให้มากขึ้น เช่น การลดหรือกำจัดการไถพรวน การดูแลรักษาพืชผลตกค้างตลอดฤดูหนาวสามารถช่วยเพิ่มความชื้นในดินในฤดูใบไม้ผลิได้ 5 ถึง 15% เหนือพื้นดินที่ไถพรวนด้วยการจับหิมะมากขึ้น หัวความชื้นนี้เริ่มต้นบนพื้นเปล่าสามารถลดการชลประทานในฤดูใบไม้ผลิที่จำเป็นในการเติมโปรไฟล์หินและให้บัฟเฟอร์หากการชลประทานมี จำกัด หรือหากระบบชลประทานไม่สามารถให้ทันกับการคายระเหยของพืช
เทคโนโลยีใหม่ เช่น เซ็นเซอร์วัดความชื้นในดินหรือตัวช่วยจัดตารางเวลาน้ำชลประทานควรพิจารณาด้วย เซ็นเซอร์วัดความชื้นในดินสามารถเป็นเครื่องมือที่มีค่าสำหรับการตัดสินใจกำหนดตารางเวลาการชลประทานโดยพิจารณาจากสภาพการเก็บเกี่ยวและสภาพหิน มากกว่ากำหนดการรายสัปดาห์ที่ตั้งไว้ เซ็นเซอร์ยังสามารถเน้นให้เห็นถึงวิธีการปรับปรุงการจัดการชลประทาน ตัวอย่างเช่น เซ็นเซอร์วัดความชื้นในดินที่ติดตั้งในสถานที่หกแห่งทั่วทุ่งที่มีการชลประทานแบบวงล้อแสดงให้เห็นว่ามีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญในการใช้น้ำในแต่ละฤดูกาล (ความแตกต่าง 8 นิ้ว) ด้วยการใช้ข้อมูลเช่นนี้ การตัดสินใจในการจัดการตามฤดูกาลสามารถปรับให้เข้ากับสภาพอากาศและสภาพการเก็บเกี่ยวได้
กำหนดการชลประทานฟรี ยังมีให้ใช้ข้อมูลสภาพอากาศในท้องถิ่นและความต้องการน้ำพืชผลเพื่อช่วยในการตัดสินใจกำหนดเวลาชลประทาน
Linda Schott – ผู้เชี่ยวชาญด้านการขยายการจัดการที่ Twin Falls Research & Extension Center ของ University of Idaho
Howard Neibling เป็นวิศวกรจัดการน้ำส่วนต่อขยายที่ UI Kimberly Research & Extension Center