Taste of Maine เปิดโรงงานผลิตมันฝรั่งทอดกรอบแห่งใหม่ในเมืองไลม์สโตน โดยใช้มันฝรั่งที่ปลูกในท้องถิ่น พร้อมแผนการเติบโตที่ทะเยอทะยาน

หลังจากวางแผนและก่อสร้างมานานกว่าสองปี โรงงานผลิตมันฝรั่งทอดกรอบ Taste of Maine ในเมืองไลม์สโตนได้เริ่มการผลิตอย่างเป็นทางการแล้ว โดยนำมันฝรั่งทอดกรอบที่ทำจากมันฝรั่งท้องถิ่นของรัฐเมนไปวางจำหน่ายตามร้านค้าปลีกทั่วรัฐ เจ้าของคือ บรูซ ซาร์เจนท์ ผู้สนับสนุนการแปรรูปมันฝรั่งในภาคเหนือของรัฐเมนมาอย่างยาวนาน ได้ทำให้วิสัยทัศน์ของเขาเป็นจริงด้วยโรงงานที่ทันสมัยซึ่งจัดหามันฝรั่งจากฟาร์มที่อยู่ห่างจากโรงงานไม่เกิน 10 ไมล์ มันฝรั่งทอดกรอบมีให้เลือกห้ารสชาติ ได้แก่ เกลือและน้ำส้มสายชู เกลือและพริกไทย เกลือทะเลคลาสสิก ครีมเปรี้ยวและหัวหอม และ 'Aroostook BBQ' ซึ่งผลิตอย่างพิถีพิถันด้วยรสชาติที่สมดุลเพื่อดึงดูดผู้บริโภคหลากหลายกลุ่ม ในสัปดาห์แรก แบรนด์ได้จัดส่งมันฝรั่งทอดกรอบเจ็ดคันรถบรรทุกไปยังร้านสะดวกซื้อ ร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ เช่น Walmart, Hannaford, Market Basket และ Shaw's รวมถึงบาร์ต่างๆ ทั่วรัฐเมน บริษัทกำลังทำงานร่วมกับผู้จัดจำหน่ายในเมืองแบนกอร์ ลูอิสตัน และพอร์ตแลนด์ โดยมีแผนที่จะขยายไปยังส่วนอื่นๆ ของนิวอิงแลนด์ภายในเดือนหน้า

โรงงาน Taste of Maine ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นที่เดิมของฐานทัพอากาศ Loring เป็นการลงทุนครั้งสำคัญมูลค่าประมาณ 75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสะท้อนถึงต้นทุนวัสดุและการก่อสร้างที่เพิ่มสูงขึ้น รวมถึงผลกระทบจากภาษีนำเข้าเหล็กจากแคนาดา ปัจจุบันโรงงานแห่งนี้ดำเนินการผลิตโดยใช้หม้อต้ม 4 ใบ ทำงานกะละ 12 ชั่วโมง สัปดาห์ละ 3-4 วัน สร้างงานได้ประมาณ 20 ตำแหน่ง โดยมีเป้าหมายที่จะดำเนินการผลิตตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์ เพื่อขยายการจ้างงานเป็น 60 ตำแหน่งขึ้นไป เมื่อดำเนินการเต็มกำลังการผลิต โรงงานขนาด 80,000 ตารางฟุตแห่งนี้สามารถผลิตมันฝรั่งทอดกรอบได้มากถึง 14 ล้านปอนด์ต่อปี และมีศักยภาพที่จะเพิ่มผลผลิตเป็นสองเท่าโดยการขยายเป็น 8 หม้อต้ม นอกเหนือจากแบรนด์ของตนเองแล้ว Taste of Maine คาดการณ์ว่าการรับจ้างบรรจุภัณฑ์ (co-packing) จะคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 12 ล้านปอนด์ โดยมีข้อตกลงมูลค่า 3 ล้านปอนด์ที่ได้รับการยืนยันแล้วและจะเริ่มในเดือนกันยายน ซาร์เจนท์หวังว่าโรงงานแห่งนี้จะช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจในท้องถิ่น โดยมอบสัญญาที่มั่นคงให้กับเกษตรกร และแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการแปรรูปมันฝรั่งในเมนตอนเหนือ ขณะเดียวกันก็มอบทางเลือกที่สดใหม่และปลูกในท้องถิ่นให้กับผู้บริโภค เพื่อเป็นทางเลือกแทนแบรนด์มันฝรั่งทอดกรอบระดับประเทศ